由于狮子座流星雨的到来,每年十一月中旬都会引起天文爱好者的关注。有很多天文爱好者冒着严寒,在天文台观看“天象奇观”。然而,狮子座流星雨到底是怎么来的?
通常只有个别的流星出现,彼此之间并不相关,而且出现的时间和方向也不固定,平均一小时可以看见10条左右,被称为偶现流星(也叫偶星)。有时天空中某一地区的一段时间内流星数量会显著增加,每小时几十颗甚至更多,这看起来好像是下雨了,这种现象被称为流星雨。巨大的流星雨也被称为流星暴。这是由于一大群流星体冲入地球大气层,形成了一大群流星体,即流星群,狮子座流星雨也是这样产生的。
一般认为流星雨是和彗星有关的。在我们太阳系中,彗星是一种奇怪的物体,当我们远离太阳时,会呈现出直径几公里甚至更大的彗核。当彗星靠近太阳时,由于彗星核物质的气化作用,就会形成巨大的彗发和较长的彗尾。这一现象源于一种物质碎屑,或一种由彗星发出的光解彗核。
狮子座流星雨每年的11月14-21日,特别是11月17日前后,会出现在狮子座和狮子座之间。科学家们现在知道,形成狮子座流星雨的母彗星是1866年发现的Temple-Tatel彗星。
彗星绕着太阳旋转,同时,它不断地抛散自己的物质,正如杀虫剂一样,在它运行的轨道上散射出许多微小的颗粒,但是这些微小的颗粒并不是均匀分布的。有些地方稀薄,有些地方稠密,当地球遇上微粒稀薄的地方,出现的流星雨很少,遇到密集处,出现的流星也很多。这种微小的粒子很容易受到各种因素的影响而缓慢地散开,但是,当彗星返回时,地球会经过它最近释放出来的颗粒密集区域。人们将在地球上看到大规模的流星雨。因为TempleTatel彗星有33.18年的周期,狮子座流星雨是典型的周期性流星雨,其周期大约为33年。
流星雨被称为世界上最著名的流星雨之一,但它并非狮子座。即使是流星雨,狮子座在地球上的肉眼也是看不见的。狮子座流星雨是由一颗名为TampurTatel的彗星抛射出的粒子滑过大气层而形成的。由于形成流星雨的方位在天球上的投影正好与“狮子座”天球上的投影相吻合,所以在地球上看起来流星雨好像是从“狮子座”喷出,所以被称为“狮子座”流星雨。