弗洛伊德非常有名，深刻影响了西方文化的理论，描写了纯粹的心理意义上的精神过程。而且，弗洛伊德理论主要观点，也是受很多人的引用!弗洛伊德曾经是机械生理学的门徒之一。这个理论把所有的精神现象都说成是可用的，或者以后可以用生理术语来解释。直到他放弃了这个观点，他才有了重大的发现。弗洛伊德转入催眠疗法和心理分析方法后，依赖生理学理论。
他发现神经科学还没有先进到可以使用这种方法的程度。和威廉·詹姆斯一样，他觉得心理学现在只能用心理学的方法处理思想和感情。弗洛伊德在发送他的项目之前给弗里士写了一封信:我再也不能理解我计划的思维状态了...它似乎是纯粹的胡说八道。几年后，他说:我一点也不想让心理学悬在空中，没有有机的基础。但是，除了这种确认的感觉(也就是说，应该有这样的基础)之外，我什么都没有，理论上的，治疗方法上的，都没有，不能借此工作，所以，我只好假装我所面对的只是心理因素。
虽然他放弃了寻找统一理论的努力，但他仍然没有回到传统的二元论调上，即意识是一种与身体分离，又各不相同的物质。在正式出版的作品中，他词。在正式出版的作品中，他把这个词翻译成了灵魂。然而，这个词在德语中有许多含义。心理分析家布伦诺·贝特尔梅姆曾经说过，弗洛伊德的含义实际上是指精神，即一个人的精神和情感，或者简单地说，思维和情感的整体功能。弗洛伊德坚信，思维的任何方面都不可能与大脑分离并独立存在。此外，它神经元的生理过程是思想现象的材料。类似地，作为一名科学家，他是一名彻底的决定论者，他认为每一项精神活动都有其根源，自由只是一种幻觉。
弗洛伊德放弃了在生理学基础上建立精神活动理论的努力，之后取得了很大进步。仅5年(1895-1900)，他发明了一种新的心理治疗方法，并形成了一些关于人类心理学的革命理论。在接下来的许多年里，他将扩展、纠正和补充这些理论。然而，如果他在1900年后什么也没做，他也会给心理学带来新的景象。在这段时间里，他的意识理论散见于他所写的各种文章要内容如下：动力无意识:弗洛伊德之前心理学家进行的几乎所有研究和理论总结都是解决意识过程的，如感知、记忆、判断和学习。弗洛伊德对心理学和西方文化的贡献是，他提出了无意识和对人类行为的重要作用的理论。
欧内斯特·琼斯说，这是他对科学的最大贡献。确切地说，弗洛伊德没有人们常说的那么无意识。两个世纪以来，思想家们一直在考虑这个问题。从理性主义者莱布尼兹到19世纪的催眠师们，从浪漫主义运动的诗人和哲学家到海姆霍兹，到沃兹堡学派的成员和威廉詹姆斯。然而，话又说回来，这些人只是将无意识视为一个存储器，一个存储经验和信息的仓库，等待被调用。弗洛伊德经常称这个相对潜伏但容易进入的精神生活区为潜意识，并认为它与无意识有很大不同。然而，弗洛伊德的前辈和同时代的人，特别是催眠师们的作品中，已经有很多线索，无意识地在人的精神生活中发挥着积极的作用。
有些人甚至把动力学这个词应用到上面。弗洛伊德采用了这些思想，并根据他的临床经验和自我分析将其转变为另一种形式。在他看来，意识有三个功能层次：意识、潜意识和无意识。最后一个是最大最有影响力的部分。它远远不是一个不活跃的材料仓库，是一个非常活跃的区域，是一个非常强大的原始驱动力和被禁止的欲望。它们会不断给有意识的思维带来压力。它们的形式被掩盖或变形，从而促进和决定部分的行为。这一点在弗洛伊德的临床工作中已经很清楚了。在接受分析之前，他的精神病人的思维和行为，都是由他们自己一点也不了解，因此也无法掌握一些力量所控制的。心理学分析的目的，就是给予患者自我、自我决断的自由。它并非要有自由意志，而是要了解自己的无意识动机，使自己处于一种能够由有意识思想作出选择决定的状态。
