说到中国四大美女，我相信大多数中国人的第一反应是西施、王昭君、貂蝉、杨贵妃。关于她们的美丽，有八个字的古典概括:沉鱼落雁，闭月羞花。
沉鱼说的是西施。西施是春秋末期的人，本名施夷光，出生于越国绍兴诸暨拉拉村，拉拉有东西二村，居西村，故名西施。有一次，据说西施去河边洗衣服，河里的鱼看到她的美丽就呆呆的，忘了游泳，沉到了水底。
雁说的是王昭君。王昭君是西汉人，本名王强，出生于南郡秭归县(今湖北兴山县)的平民之家。16岁时被选为宫殿。历史上，匈奴领导人向汉朝求婚，汉元帝给王昭君。昭君离别故土，去北方，去塞外面，南飞的大雁看到王昭君的美，忘了摇翅落在平沙上。
闭月说的是貂蝉。与其他中国四大美女中的其他三人不同，貂蝉是文学形象，来自历史小说《三国演义》。貂蝉的原型是吕布的妻子任红昌，吕布部是秦宜禄的妻子杜秀娘。貂蝉在后花园下焚香祈祷天空时，突然刮起轻风，据说浮云遮住了明月。这一幕恰巧被貂蝉的义父王允看到了。王允为了宣传貂蝉的美丽，说月亮比貂蝉自愧不如，急忙躲进云里。
羞花说的是杨贵妃。杨贵妃是唐朝人，本名杨玉环。杨玉环出生于宦官老家，高祖父杨汪是隋朝的上柱国、官员部尚书，唐初被李世民杀害的父亲杨玄琛，曾担任蜀州司户，杨玉环的童年在蜀州度过的10岁左右，父亲去世，杨玉环被寄养在洛阳的三叔杨玄关。传说，杨玉环第一次进宫的时候，因为看不国王，整天都很烦恼。有一天，她去宫苑赏花，不小心碰到花，花叶立刻卷起来。宫女们之所以看到，是因为杨玉环很美，花草很惭愧。唐玄宗听说宫中有一位羞花美女，立刻召见，封为贵妃。事实上，杨玉环遇到的是害羞。
此外，中国四大美女的轶事还有很多。例如，关于西施的东施效颧骨，关于王昭君的画家弃市，关于貂蝉的生死之谜，关于杨贵妃的贵妃醉酒等。
中国四大美女的说法最早是谁提出的还是很难考证的。从四大美女生活的年代来看，最晚的杨贵妃是唐朝人，貂蝉这个名字最早出现在《三国志平话》中，《三国志平话》是元代讲史话本，相当于《三国演义》的前身。元无名氏《连环计》已经出现了这样一句话:我看到这个女人，生下了沉鱼落雁的容貌，闭上了月亮的羞耻。好女人也是啊!相关资料显示，四大美女现代版在清朝广为流传，众所周知。由此可以推断，四大美女的说法大在元末明初提出的。
