什么叫操作性条件反射，又称作工具条件反射或是是工具学习，指的是加强生物的自发性活动而产生的一种条件反射，那麼这个是由美国的心理学家，斯金纳从20世纪20年代就开始了对动物学习的试验研究，他的动物实验装置被称为斯金纳箱。
也就是在一个木箱内装有一个操作用的功能键或是是杠杆，另外还有一个提供食物加强的食物和当动物触发功能键或是是按压杠杆时，就可以从食物当中获得食物食物加强了动物功能键的操作行为，进而使动物功能键动作反应的机率增加，斯金纳觉得这类先由动物作出一种操作反应，也就是案件或是是按压杠杆，随后受到加强也就是获得食物，进而使受到加强的操作反应功能键或是是按压杠杆的机率增加的现象便是操作性条件反射。
操作性条件反射学习当中最重要的操作反应也就是功能键之后伴随的加强刺激获得食物，斯金纳觉得加强对于条件反射的产生是非常重要的菜市场生活当中人的绝大多数行为都是操作性行为，而人的操作性行为主要也是受加强规律制约的。
例如，食物玩具、奖品表扬和鼓励等物质和精神奖励是典型的强化剂。如果他们在行为反应发生之前或之后出现，以提高反应发生率，则称为正强化;批评、惩罚、扣除奖励等也是典型的强化剂。当行为反应发生时或之后，它们被消除以提高反应发生率，称为负强化。
